구글에서 봄꽃 축제를 검색하면 나오는 자료(2024년 4월 4일 화면 갈무리)

하지만 몇 년 전부터 불어닥친 기후위기는 분위기마저 바꿔놨다. 봄꽃이 피는 시기가 지역마다, 온도마다 둘쑥날쑥해졌다.

봄이 되면 지자체들은 봄꽃 축제를 준비하느라 바쁩니다. 그러나 최근 개화 시기의 변덕이 심해서 애를 먹고 있습니다. 어느 해는 꽃이 너무 늦게 펴서, 어느 해는 너무 일찍 펴서 문제입니다. 올해는 2월과 3월에 비가 자주 내리면서 일조량이 적어 개화 시기가 늦어지고 있습니다. - <서울 벚꽃 언제?…기후위기로 빨라지고 변동성 커지고> (KBS, 2024.3.30.)

지구 온난화로 봄꽃 개화 시기가 빨라지는 추세 속 매년 개화 시기가 요동치면서 축제를 준비하는 이들의 고충도 커지고 있다. 광주기후위기비상행동 관계자는 “작년에는 꽃이 일주일 빨리 핀 반면 올해는 온도가 높았다가 갑자기 추워지면서 개화시기가 일주일 정도 늦어졌다”며 “온난화로 평년기온이 높아지면서 올해도 펴야 할 때 피지 않아 축제가 취소까지 이어지는 등 기온 예측이 많이 엇나가고 있다”고 전했다. - <‘기후 심술’ 남도 곳곳 꽃 없는 ‘꽃축제’> (광주드림, 2024.3.29.)

축제마다 벌어지는 바가지도 여전하다. 정부와 지자체가 매년 이를 파악하고 개선하려 애쓰지만, 허점을 이용한 상술은 그대로다.

정부와 지자체가 바가지요금 잡기에 나서면서 달라진 모습입니다. 축제장 출입구와 판매부스에 가격표를 붙이고, 바가지요금 신고 센터를 운영하는 방안 등이 대책으로 나왔습니다. 그런데 도로 하나만 건너도 상황이 달라집니다. 통돼지 바비큐에 닭꼬치를 파는 임시식당들이 설치됐는데 정작 가격표는 안 보입니다. 가격표를 살펴봤습니다. 해물파전 2만 원에 순대 1만 5천 원, 만만한 게 없습니다. - <양배추가 더 많은 바비큐…봄 축제 망친 바가지 요금> (채널A, 2024.3.9.)

언젠가 봄꽃 피는 시기는 둘째치고, 이를 기리는 축제마저 외면 속에 사라질까?

짙은 황사가 오는 주말까지 이어질 것으로 예측되면서 30~31일 대거 열리는 봄꽃축제도 불가피하게 차질을 겪을 전망이다. 기상청은 “내일(30일)까지 전국 대부분 지역에 황사가 나타나는 곳이 있겠다”고 밝혔다. 앞서 지자체들은 꽃샘추위와 잦은 비로 인한 일조량 부족 등 이상기후로 봄꽃이 늦게 개화하면서 봄꽃축제 기간을 연기하는 등 대책 마련에 나선 바 있다. - <벚꽃은 안피고 황사만…하늘이 원망스런 '봄꽃축제'> (서울경제, 2024.3.29.)

축제현장에 바가지요금이 기승을 부리고 있다는 소문이 나면 다시는 외지 관광객이 찾지 않게 된다. 전형적인 소탐대실이 아닐 수 없다. 바가지요금이 근절되지 않는 근본적인 이유는 일부 한탕주의를 노리는 상인들의 도가 지나친 행위가 가장 큰 원인이다. 바가지요금에 짜증이 난 관광객들이 그곳을 두 번 다시 찾지 않는다는 사실을 명심해야 한다. - <사설-경남 축제장 바가지요금 뿌리 뽑아야> (경남도민신문, 2024.3.19.)

2024년 3월 초에 열렸던 전남 광양과 구례의 봄꽃 축제 팜플렛 및 포스터(출처 - 광양시청, 구례군청)

올해는 전라남도 광양시와 구례군의 봄꽃 축제가 가격과 환경에서 칭찬받고 있다. 먼저 경향신문이 취재한 기사의 일부다.

지난 8일 개막한 광양매화축제 행사장에서는 음식 대부분을 5,000원에 팔고 있다. 입점한 18개 음식점의 도시락과 광양 대표 먹거리인 닭구이·광양불고기 꼬치, 매실을 이용한 주류인 ‘매실하이볼’ 등이 각각 5,000원이다. 지난 9일 개막한 구례산수유꽃축제장도 ‘착한 가격’이 눈길을 끈다. 행사장 내에서 파는 잔치국수와 우동은 각각 6,000원, 산채비빔밥·김치찌개·도토리묵·육개장·소머리 곰탕은 각각 1만원이다. 소주와 맥주, 막걸리 등도 각각 4,000원이다. - <꽉 찬 도시락이 5000원…‘바가지’ 사라진 꽃축제, 상춘객은 ‘웃음꽃’ 만발> (경향신문, 2024.3.10.)

기사에 따르면 두 지자체는 축제에 참가하는 음식점, 업체를 모집할 때 가격을 중요한 요소로 삼았다. 광양시는 가격 책정 비중을 20%, 구례군은 최대 40%까지 반영했다. 메뉴와 가격도 축제조직위원회와 협의해서 결정했다.

뉴스펭귄은 축제장 내 다회용기 사용을 다뤘다. 기사에 따르면 전라남도가 올해부터 <일회용품 없는 축제 만들기>를 선포하면서 참가하는 음식점, 업체에게 다회용기만 쓰도록 했다.

지난 8일 개최한 광양 매화축제에서는 외부에서 살균·세척을 해온 접시와 컵 등 다회용기 총 19만 8700개를 방문객들에게 제공했다. 9일 개최한 구례산수유축제에서는 축제장 내에 살균· 세척기를 설치해 다회용기 총 12만 6700개를 제공했다. (중략) 최재화 전남도청 환경정책 과장은 “다회용기 사용 후 회수 문제 등으로 불편함을 토로하는 시민도 있을 줄 알았으나 전체적으로 호응도가 높았다”며 “시민들도 적극적으로 참여하고 음식을 판매하는 업체들도 다회용기로 축제를 진행해야 한다고 말하는 분위기”라고 <뉴스펭귄>에 말했다. - <봄꽃 축제에 다회용기 들였더니 벌어진 일> (뉴스펭귄, 2024.3.24.)

문화체육관광부가 조사한 2024년 지역 축제는 1,170개다. 어느 지역 축제든 당연하지만, 바가지 근절과 다회용기 사용으로 봄꽃 축제를 매년 열 수 있길 바란다.