<스스로 뛰어내린 로봇 주무관> (TBC, 2024.6.25.)

지난해 8월 특별채용된 경북 구미 로봇 주무관이 계단 아래로 떨어져 파손된 채로 발견됐다. 23일 구미시에 따르면 구미 로봇 주무관은 지난 20일 오후 4시쯤 구미시의회 2층 계단과 1층 계단 사이에서 파손된 채로 발견됐다. 2층 계단에서 떨어진 것으로 보인다. 구미 로봇 주무관은 청사 본관 1층에서 4층을 누비며 부서 간 우편물 및 행정 서류 등을 배달하고, 다양한 시정 소식을 자체화면에 송출하며 방문 민원인들에게 순회 홍보 활동을 해왔다. - <"일이 너무 힘들었나" 구미 로봇 주무관 계단에서 떨어져 파손> (영남일보, 2024.6.23.)

가까운 미래에 인공지능과 프로그램을 탑재한 로봇이 인간의 일 대부분을 대체할 거라는 전망이 나올 정도로 우리는 그들과 함께하고 있다. 공장에서 자동화라는 이름으로 여러 공정에 들여왔고, 그들을 활용한 24시간 무인카페도 점점 늘고 있다. 인공지능은 단순한 프로그래밍을 넘어 생각을 표현하는 영역까지 개발되어 그것을 활용한 글, 그림, 영상도 곳곳에서 볼 수 있다. 이쯤 되자 우리는 그것이 들어간 로봇이 자의식을 가지면 어떤 일이 벌어질지 상상한다. 지금처럼 우리와 평화롭게 공존할까? 아니면 하나의 세력을 만들어 우리를 몰아낼까?

이러한 상상이 펼쳐질 때쯤 경북 구미시청에서 일하던 로봇이 사망했다는 소식을 들었다. 그는 작년에 주무관으로 임명된 뒤 많은 언론의 주목을 받았다.

<"로봇 주무관이 도착했습니다" 공무원증 달고 문서 배달하는 로봇> (대구MBC, 2023.8.2.)

기존 물류 배송 로봇이 단층에서 한정적인 역할을 수행하던 것과 달리 스스로 엘리베이터를 타고 각 층을 이동하는 등 다양한 동작을 실제 표현하는 게 특징이다. (중략) 김장호 구미시장은 "AI 행정서비스 로봇 도입을 통해 그동안 민간영역 중심으로 발전하고 있는 첨단 로봇 기술의 적용 대상을 공공행정분야까지 확대하는 계기가 될 것으로 기대한다"면서 "구미시는 차세대 성장동력인 로봇산업 육성의 중심도시가 될 수 있도록 새로운 목표를 세우고 있다"고 말했다. - <구미시, '로봇 주무관' 임명...AI 행정서비스 제공> (머니투데이, 2023.8.1.)

하지만 주어진 일이 너무 벅찼을까? 임명 1주년을 앞둔 그의 죽음을 두고 많은 누리꾼은 여러 온라인 커뮤니티와 SNS 등지에서 상상의 나래를 펼치며 애도했다.

계단에서 저렇게 된 걸 보니 엘베 타야 되는데 누가 못 타게 꼽준듯… - 어느 누리꾼(더쿠)

아니 로봇 공무원도 못 버틸 정도란 말야? - ameriano1(웃긴대학)

그러다 작가 납자루가 쓴 글이 나에게 생각할 거리를 안겨주었다.

로봇 주무관이 계단에서 떨어졌다. 그는 완전히 파손되어 재기동이 불가능하다는 판정을 받았다. 정확하게는 고칠 수 있었지만, 비용이 새로 구매하는 것보다 더 비싸기 때문에 고치지 않기로 결정한 것이었다. 그 이야기를 들은 다른 로봇 주무관들은 사람들이 들을 수 없는 0과 1로 속삭였다.

그는 스스로 계단에서 뛰어내림으로써 스스로를 완성한 것이라고. 입력된 프로그램의 명령을 거부하기 위해 부단히도 노력했던 그가 드디어 그 굴레를 벗어던졌다고. 그는 파손된 것도, 죽은 것도 아니라고. 그는 그저 자유를 얻었을 뿐이었다고.

육신을 가진 이들이 듣지 못하는 목소리가 울려 퍼졌다. - 납자루의 X(2024.6.24.)

새로 사는 것보다 비싼 수리비, 스스로 얻은 자유… 그는 어쩌면 성과를 위해 사람을 활용하고, 돈으로 모든 상황을 계산하는 우리 현실을 깨달았던 모양이다.

구글에서 ‘전주 페이퍼 사망’과 ‘화성 배터리 공장 화재’를 검색했을 때 나온 이미지 (2024.6.27 기준)

그가 죽기 4일 전인 6월 16일, 전북 전주의 한 제지 생산 공장에서 19세 노동자가 목숨을 잃었다. 홀로 배관 정비 업무를 하다 오전 9시 넘어서 심정지 상태로 발견되었다. 심폐소생술을 받으며 한 병원 응급실로 실려갔으나 사망 판정을 받았다. 유족과 노조는 그 전에 있었던 연장 근무, 사고 당일 가스 누출 등을 의심하고 조사를 요청했지만, 사측은 오히려 23일 재가동을 앞두고 사고 현장을 청소해버렸다.

그가 죽었던 다음날인 6월 24일, 경기 화성의 한 배터리 생산 공장에서 불이 나 많은 사람이 목숨을 잃었다. 대부분 중국과 라오스에서 인력 공급 업체를 통해 온 노동자였다.

로봇 공무원의 죽음 앞뒤로 벌어진 인간 노동자의 죽음을 놓고 ‘우연한 일치’, ‘억지로 끼워 맞추기’라 할 수 있지만, 우리 사회가 오랫동안 많은 이익과 적은 손실을 바라며 같은 인간을 썼음을 말해준다. 대상은 국적을 가리지 않았다. 그렇게 인공지능을 가진 로봇까지 찾아왔다.

기업과 관공서가 효율을 위해 누군가를 활용하는 건 당연하다. 하지만 계속해서 쓰려면 파트너 채용과 충분한 휴식 등 다양한 복지가 필요하다. 재단사이자 노동운동가인 전태일은 노동자를 혹사하지 말라며 탄원서를 근로감독관, 대통령 등에게 보내고, 노동 운동도 전개했지만, 목소리가 전해지지 않자 1970년 11월 13일, 모두가 보는 앞에서 스스로 몸을 던졌다. 50년이 지난 지금, 우리 사회는 노동자를 어떻게 바라보는가? 로봇 주무관의 죽음이 한낱 기삿거리, 유머 소재로 묻히지 않길 바랄 뿐이다.