꿈돌이의 사례는 관리 주체의 의지, 팬의 존재와 관심이 있다면 언제든지 돌아올 수 있다는 점을 보여주었다. 이 세상에 반짝 모습을 드러냈지만, 유행에 맞게 외형을 바꾸거나 교체되는 이들을 제외하면 현재 활동을 안 하는 마스코트가 많다.

충북을 대표하는 상징 마스코트가 요즘 체면을 구기고 있습니다. 알아보는 사람이 없다 보니, 무용론(無用論, 필요가 없다는 주장 - 표준국어대사전)까지 제기되고 있습니다.

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안승준(도 경계 지역 주민) - "저게 박달이와 금봉이래요.. 네, 고드미라구요? 몰라요."

캐릭터에 익숙한 젊은 세대조차 금시초문, 개발만 해놓고 체계적인 활용 전략이 없다 보니 잊혀진 지 오래입니다.

-  <무명의 설움 '고드미 바르미'> (MBC충북, 2017.3.15.)

위 보도의 사례처럼 만들어놓고 홍보를 하지 않아 저런 마스코트가 있었는지 모르는 경우도 허다하다. 왜 이런 경우가 생길까?

1. 관리의 어려움

여러 목적으로 만들어 홍보했지만, 시간이 지나면서 관리가 어려워져 우리도 모르게 사라진 경우다. 기업이나 지자체 마스코트가 대표적인데 예전엔 홍보 책자, 표지판을 위주로 넣었지만, 요즘은 SNS와 유튜브 등 동영상 플랫폼 사용이 많아 신경 쓸 게 많다. 굿즈 판매, 인형 탈을 이용한 유튜브 홍보도 돈이 있어야 하는데, 이마저 부족한 곳이 많다.

2. 소유 주체 변경으로 활용 불가

호돌이, 수호랑 등은 한국인이 기억하고 사랑하는 마스코트지만, 저작권 때문에 사용할 수 없다. 올림픽 기간은 조직위원회의 허락을 받아야 하며, 끝나는 순간부터 국제올림픽위원회로 넘어가면서 보호 가이드라인에 따라 사용이 제한된다.

나는 1에 초점을 두고 방법을 생각해 봤다. 운영 주체의 의지와 돈이 필요하다는 점을 생각하고, 같은 사정을 가진 이들과 힘을 합치면 어떨까?

먼저 ‘내 꿈은 라이언’ 같은 프로그램이 많이 알려져 현재 활동 없이 숨어있던 마스코트들을 발굴해 봤으면 한다. 물론 이후에 활동이 없는 마스코트도 있지만, 그걸 본 이들의 기억에 남을 수 있고, 거기서 배우면서 이후 활동을 준비할 것이다.

MBC충북이 2024년 10~11월에 7회까지 방송했던 <슈퍼마스코트대전>은 충청북도를 포함한 전국 각 지역의 마스코트를 소개하고, 몇몇 마스코트가 나와 장기자랑을 선보이고 상을 받은 형식으로 마무리되었다. 지역 주민에게 잘 알려진 마스코트부터 일부 단체 내에서 알고있 는 마스코트까지 다양하게 소개하여 보는 내내 힐링과 새로운 걸 알아가는 재미가 쏠쏠했다. 다만, 지역방송사의 프로그램이라 방송통신위원회의 발전 기금을 지원받았는데, 많이 알려져서 정규 프로그램이 되었으면 했다.

직접 활동하기가 어렵다면 활동 중인 캐릭터, 다른 단체와 콜라보 형식으로 출연해도 좋다. 스포츠팀 올스타전, 국내 관광이나 콘텐츠 박람회에 출연한 마스코트 사진이 곳곳에 보인다. 이런 기회를 많이 마련해서 인지도를 높이면 좋겠다.

부산 벡스코(BEXCO)에서 매년 열리는 <대한민국 대표 축제 박람회>에 지역 마스코트들도 같이 참가하는데, 이들이 홍보부스에서 활동하는 걸 넘어 단체 퍼레이드, 자기소개 등도 같이 곁들여져 관람객들의 눈을 사로잡았다.

놀이공원인 에버랜드가 있는 경기도 용인시는 2023년 7월, 캐릭터 협력사업 업무 협약을 맺고, 2024년에 시의 마스코트 조아용과 에버랜드 마스코트 레시(레서판다)의 콜라보 상품을 판매했다. 푸른 용의 해라는 점 때문인지 2주 만에 4천 개가 팔렸다.

<2023 대한민국 대표축제 박람회>에서 마스코트 콘테스트에 참가했던 익산 마스코트 마룡이 (영상 : 익산서동축제 공식 유튜브 채널)

지자체, 기업 등에서 마스코트가 늘어나고 눈에 띄는 점은 환영하지만, 소통 등 활동이 부족한 마스코트도 많다. 이들을 다시 불러 모으려는 관리 주체의 고민이 필요하다.