매일유업 제품을 이용한 어느 동네 빵집의 아이스크림 쉐이크를 사면서 스레드에 남긴 글

요즘 SNS에서 매일유업 살리기 챌린지가 유행 중이다. 구매한 제품 사진과 함께 회사의 사회 공헌 활동과 어려운 상황을 전하며 응원하는 자발적 참여다. 매일유업은 한국의 4대 유제품 생산 업체 중 하나로, 마트나 편의점에서 제품을 쉽게 찾을 수 있다. 단백질 제품, 두유 등도 생산하며, 커피 전문점 폴 바셋은 같은 계열사가 운영한다. 오랫동안 많은 사람에게 사랑받는 기업이고, 규모도 알찬데 왜 회사 살리기가 유행할까? 그 기업이 해온 일과 현재 처한 상황에서 이유를 찾아보았다.

매일유업이 생산하는 12종의 특수 분유, 공식 누리집에서 갈무리

선천성 대사이상질환을 가진 이를 위한 특수 분유 생산

• 음식물의 섭취를 통한 영양분의 소화와 흡수 등의 과정을 물질대사라고 하는데, 대사 과정에 정상적으로 꼭 필요한 물질이 생성되지 못하여 결핍증상이 나타나고 불필요한 물질이 중요 장기(뇌, 심장, 간, 신장 등)에 축적되어 지능 장애와 같은 과잉증상을 일으키게 되는 질환
• 효소를 만드는 유전자의 이상으로 우리 몸의 생화학적인 대사 경로를 담당하는 효소나 조효소의 결핍이 생겨 나타나는 질환

- 국민건강보험 비급여 정보 포털 <선천성대사이상질환> 항목에서

이러한 질환을 가진 이들은 제한된 음식물을 먹으며 살아가야 하는데, 특수 분유는 만드는 과정과 설비가 무척 까다롭고, 돈도 많이 벌 수 없어 일부 기업이 소량 생산한다. 매일유업은 1999년부터 이 제품을 1년에 두 차례 생산하는데, 공장 가동을 멈추고 8시간 세척, 제품별 부품 교체 등을 거친다. 그 정도로 만들어 파는 이유는 뭘까?

답은 2006년 작고한 창업주 김복용(1920~2006) 회장에게서 찾아야 한다. 그에게 특수분유 생산은 단순한 장사가 아니라 나라를 살리고 국민을 위하는 애국의 길이었다. 그는 "정부가 못 하니까 우리가 해야 한다"며 1999년 당시 10만 명당 3명에 불과한 희귀질환 유아를 위한 특수분유 개발을 지시했다. 또 "이 사업만큼은 비용에 문제가 있어도 중단하지 말라"고 당부하기도 했다. 그간 크고 작은 경영상 위기에도 불구하고 생산 중단을 고려하기는커녕 이 회사 MIC중앙연구소 담당 연구원들이 매년 PKU 환아 모임에 직접 참석해 이들이 원하는 제품을 추가로 만들 정도로 공을 들이고 있다. 특히 신입 연구원은 반드시 모임에 참석한다. "직접 만나면 마음가짐이 달라진다"(권정일 모유연구팀장)는 이유다. - <단 12명 위해 공장 전체 멈췄다···이상한 분유회사, 이런 게 애국> (중앙일보, 2019.7.25.)

이런 마음으로 이어간 사업 덕에 2024년 8월부터 알리바바 계열의 헬스케어 플랫폼 ‘알리건강’을 통해 특수 분유 전 품목을 중국에 공급한다는 소식까지 전해졌다.