한 래퍼는 자신이 만든 곡에 '삼일'과 '사흘'을 연달아 썼다. 분명 같은 말인데 왜 그렇게 썼을까? 몇 년 전 온라인상에서 사람들이 '사흘'을 놓고 '3일'이냐 '4일'이냐 묻던 때가 떠올랐다. 거기다 '심심한(마음의 표현이 매우 깊고 간절한 - 표준국어대사전) 사과'를 '지루하고 재미없는 사과'라며 항의하고, '금일(오늘)'을 '금요일'로 잘못 알고, '중식(점심)을 제공한다'라는 표현에 '왜 한식, 양식이 없느냐?'고 묻는 등 어휘를 이해 못 해 벌어지는 일이 언론에 자주 보도되었다. 이 정도면 단순한 우스갯소리로 넘길 일이 아니다. 2016년 주간조선은 고등학교 교실에서 벌어지는 이런 문제를 지적했다.

여러 언론은 전문가의 입을 빌려 '줄글로 된 책을 많이 읽도록 유도해야 한다', '한자 공부를 늘려야 한다'는 지적을 하지만 수박 겉핥기(사물의 속 내용은 모르고 겉만 건드리는 일 - 표준국어대사전)에 불과하다. 더욱이 특정 세대나 집단이 단어 몇 개 모른다며 문제 삼는 건 잘못된 접근이다.

10·20세대 사이에서 '사흘 논란'을 두고 '간단한 지식을 우리 주변에서 모르는 사람이 많아 놀랐다', '우리 세대의 어휘력이 줄고 있음을 느낀다'는 반응을 보인 사람이 있지만, '자연스러운 언어 습관의 변화다', '지나친 일반화는 곤란하다'는 반응을 보이는 사람도 있었다.

실제로 학부모들이 가정통신문을 제대로 이해하지 못해 보인 반응들이 교사들 사이에서 오르내리고 있다.

"전학 가는 학생에게 '교과서를 반납해라', 도서관의 사서 선생님에게 반납하라는 가정통신문을 보냈는데, 학부모님께서 교과서를 직접 사서셔 반납하셨죠." - 초등학교 교사 정수경

"저희가 얼마 전에 '교내 건강검진'을 시행한 적이 있는데 관련 내용을 가정통신문으로 전달해 드렸어요. 그런데 가정통신문에선 '교내 건강검진'이라고 쓰여 있는데 학부모님들이 자꾸 외부의 어느 병원으로 가면 되느냐 문의를 하시는 거에요. 당연히 '교내'라고 적혀 있으니까 학교 안에서 (건강검진)한다는 뜻인데 어느 병원으로 가느냐고 문의하셔서 당황스러웠던 적이 있습니다." - 10년 차 초등교사

이에 학부모들은 '가정 통신문에 불필요한 한자어나 행정 용어가 많고, 불필요한 통신문이 너무 많이 발송된다'고 반박했다. 거기다 '교육청이나 학교 밖 단체도 이렇게 전달하니 잘 읽지 않는다'고 말했다.

분명 시대가 변하면서 자주 쓰는 단어 위주로 언어 습관이 바뀌었고, 긴 글보다 짧은 글과 영상을 즐겨보는 사람도 늘고 있다. 이건 어휘력의 문제가 아니라 문해력, 특히 '기능적 문해력'의 문제다.

신지영 고려대학교 국어국문학과 교수는 '우리가 진짜 던져야 할 문해력 문제는 주어진 텍스트를 비판적으로 읽을 수 있는 능동적인 읽기의 문제였다'고 지적했다. 한 국어교육과 교수도 '스마트폰이 활성화되면서 긴 글을 차분히 읽고 이해하려는 문해 의지가 낮아진 것이 세대 불문 가장 큰 문제'라고 말했다. 우리는 그 문해력 키우기에 얼마나 관심을 보일까?

브라질의 교육학자 파울루 프레이리(Paulo Freire)는 '독해는 텍스트(text)와 맥락(context)과의 관계를 비판적으로 파악하여 얻는 이해'라고 말했다. 그것은 단순히 읽는 것을 넘어 세상의 많은 정보를 비판적으로 수용하고, 타인과 원활한 의사소통을 가능케 한다. '기능적 문해력'이 중요해진 지금, 우리는 독서를, 교육기관과 기업은 문해력 교육을 적극 해보자.

• 글쓰기 코칭 프로그램 <꿈꾸는 만년필> 5기
• 저서 : <마음을 쓰다> (2015, 교보문고 퍼플)  종이책 / eBook
• <헬조선늬우스>에 자발적으로 기고중

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